Poniéndose al día con Jihan Francois
por Lovevity | 26 de abril del 2019 | Blog, Carreras/Empleo, Pasantías, Estudiante Destacado | 0 comentarios
Jihan Francois es un extraordinario planificador de bodas y diseñador de eventos. También es la Chief Experience Officer y Fundadora de Amani Affairs. @AmaniAffairs
Recientemente apareció en Revista MunaLuchi Bride por la fabulosa micro boda que llevó a cabo en Charlotte, Carolina del Norte durante la pandemia.
Nuestro equipo se sentó con, Jihan Francois para escuchar más sobre su viaje de cómo se convirtió en planificadora de bodas y cómo es trabajar con el ícono de la industria, David Tutera.
— ¡Mi nombre es JiJi!
— JiJi, bien. ¡Oh, es tan bonito! ¡Ojalá tuviera ese trasfondo!
— Sí, tenemos la pared rosa y-
— ¡Sí!
— Muy bien, comencemos. Gigi va a hacer preguntas.
— Bien.
— Sí, entonces, ¿puedes darnos un poco de antecedentes de tu viaje y cómo te convertiste en planificador de bodas y qué te atrajo a querer convertirte en planificador de bodas?
— Entonces, empecé la universidad en 1998 en Virginia Hampton, Virginia. Y, por esa época, es cuando como Pharell, y Timberland y Missy Elliot eran realmente muy populares. Y siempre estaban en el campus, porque eran de esa zona. Entonces, empecé a hacer fiestas con amigos y eso fue solo para capitalizar, ganar algo de dinero mientras estábamos en la escuela. Y, a través de eso, empezamos a trabajar con sellos discográficos y hacer como fiestas de lanzamiento de discos y ese tipo de cosas. Entonces, fue cuando empecé a hacer eventos y realmente a estar como, “¡me gusta esto!” Entonces, después de la universidad, una de mis compañeras de cuarto comenzó su propia compañía de medios, marketing y administración, y, nuevamente, comencé a trabajar con ella. Ambos estuvimos en Atlanta haciendo eventos corporativos como Porsche y Converse y Coca-Cola y diferentes activaciones. Y otro de nuestros amigos se iba a casar y nos pidió ayuda. Y así, ayudé a mi amiga a hacer la boda, y me pareció muy divertido. Era muy similar a hacer eventos, pero aún así solo me mantuve en el tema del evento de fiesta corporativa. Entonces, entonces, en 2008, mi mejor amiga en todo el mundo- estamos a solo dos semanas de diferencia, nos conocemos desde que nuestra mamá estaba embarazada de nosotros, ella se iba a casar en las Islas Caimán. Y ella dijo: “¿Puedes planear mi boda? Tú haces eventos todo el tiempo”. En ese momento, yo vivía en Atlanta, y ella vivía en Nueva York. Y entonces, la boda fue en Caimán. Entonces, estaba un poco asustado y abrumado por esta hazaña, pero ella tenía total confianza en mí. Entonces, hice esa boda donde también fui la dama de honor, y muchos de los vendedores ahí nos estaban deteniendo a mí y a mis padres diciendo como: “Si esto no es lo que haces, esto es lo que tienes que hacer”. Entonces, después de eso, mi trabajo de día corporativo- fui director de marketing y comunicaciones para una tonelada de organizaciones sin fines de lucro, y trabajé en diferentes agencias, y también trabajé para los Falcons. Entonces cada trabajo que tenía, tenía que planear algún tipo de evento. Y, entonces, después de la boda en el '08, estaba ayudando aquí y allá cada par de años con una boda de familia o de amigos. Siendo que estaba en un mundo sin fines de lucro y en marketing, desafortunadamente me despidieron 4 veces diferentes
— “Oh, Dios.”
— Entonces, entre 2011 y 2015. Y así, mi primer despedido en 2011, decidí que iba a ser planificador de bodas y eventos y llegué a una LLC, pero luego encontré un trabajo. Entonces lo dejo ir, y aún así solo ayudo a amigos y familiares. Bueno, después de mi cuarto despedido, decidí que tenía que resolver algo. Y me mudé a Carolina del Norte con mis padres hasta que mis inquilinos se mudaron de mi casa en Atlanta, y estaba tratando de averiguar qué iba a hacer a continuación. Y fue entonces cuando decidí que iba a hacer de esto un negocio de tiempo completo y para ello, a pesar de que tengo una licenciatura en emprendimiento, y un MBA en marketing, sentí que era importante certificarme como planificador de bodas y eventos. Y fue entonces cuando me inscribí para tomar la clase de Longevidad. Y así lancé oficialmente mi negocio en realidad hace 2 años hoy, 21 de marzo de 2017, y, a través de Longevidad he obtenido algunas oportunidades increíbles, me dieron el premio Dream Maker, y a través de ese premio pude tener una beca para ir al Simposio David Tutera el año pasado en Santa Mónica para obtener mi premio. Y me dijeron que elegiría 2 asistentes para trabajar con él en al menos un evento durante el próximo año. Tenía, no pensé que fuera yo, estaba como, soy un poco nuevo en esto, eran unas 30 personas, había gente que ha sido planificadora de bodas desde siempre, y yo fui uno de los 2 que escogió.
— Así que, por favor, bienvenido al escenario, y alguien que será parte de nuestro viaje como lo hacemos con nuestro evento real, cuando digo evento real, un evento desafiante, de un cliente mío en algún lugar de Estados Unidos, Jhan Francia.
— [Johan] Así que tuve la oportunidad de hacer una boda con él en Brooklyn, y luego este año, también me pidió ayuda con episodios de su nuevo programa de televisión. Y así, eso realmente me ayudó a hacer crecer mi negocio y construirlo aquí en Wilmington, donde solo he vivido como 2 años y medio, así que estaba empezando de cero. Pero trabajé desde como, 1 cliente local el año pasado, hasta, ya tengo 7 para 2019. Y entonces sigo haciendo bodas en otros estados, de donde he vivido, para familia y amigos y me di cuenta de que siempre estaba destinado a hacer mi propio negocio? ¿Cuál me di cuenta que sabía ya que mi licenciatura era en realidad en emprendimiento? ¿Así que fue como huir de mi llamado? Pero ahora que tengo mi negocio Symone Affairs, y solo el apoyo de mi familia, amigos y la comunidad, y especialmente Chau de David y Longevity ha sido increíble. Simplemente realmente me ayudó a prosperar como planificadora de bodas, como mujer de negocios, y como persona.
— Sí, suena que, a través de todo lo que has pasado en tu pasado eso, solo ha sido tu llamado y esto siempre te ha estado atrayendo hacia la industria de eventos y eso es hermoso. Entonces, ¿por qué no nos cuentas un poco sobre tu experiencia trabajando con David?
— Entonces, cuando fui al simposio estaba nervioso. Porque he visto a David en la televisión durante años, y simplemente estaba como, él es lo último de lo que quiero ser. Y lo primero que diré de él es que es completamente normal y con los pies en la tierra. Cuando me registré para inscribirme en el simposio, él es la persona que me registró. Así que literalmente entré a la mesa, y él dijo: “Hola, ¿cómo te llamas?” y yo estaba como, como que estaba tan abrumado. Y en el transcurso de los días siguientes, estuvo con nosotros en cada sesión, comía cada comida con nosotros, y trabajar con él fue como ver a un maestro. Es como, increíble ver cómo funciona su mente, y cómo resuelve problemas o anticipa problemas, y para mí, estoy muy organizado, y la parte de planeación es sencilla, pero cuando se trata de diseño, sigo construyendo mi confianza en eso y mi habilidad, y así trabajar con él es como, te estira en todos los sentidos, pero sobre todo en diseño, porque todo lo que hace es grande y grandioso y hermoso. Y cuanto más ves cómo piensa su mente, te ayuda, y una cosa que me encanta de David y de todo su equipo, es que, es libre con cumplidos. Como si a él le gusta lo que hiciste, te lo dice en ese momento, o te manda un correo electrónico al día siguiente, así que nunca tienes que preguntarte. Y no es como, cuando hice siete cosas de amor, que es que las palabras de afirmación no eran muy altas para mí? Pero me di cuenta, especialmente después de trabajar con él, lo mucho que sí construye mi confianza, y lo mucho que significa para mí como planificador de bodas, así que llamo a David mi planificador Padrino, y ha sido increíble aprender de uno de los mejores.
— Sí, es realmente bueno tener a alguien ahí que te mentore y sobre todo, que te haga saber que estás haciendo un buen trabajo, así que hay mucho que aprender de él. Además, entiendo que también eres diseñador de interiores?
— No.
— ¡Oh, perdón, pregunta equivocada!
— Eventos y diseño.
— Bien, diseñador de eventos. ¿Puedes contarnos más sobre cómo incorporas los 2 juntos en tu negocio?
— Así que como mencioné, hago diseño, y cada día estoy creciendo más fuerte y sintiendo mi confianza en eso. Siempre he tenido claro lo que me gusta y no me gusta una vez que veo algo. Ahora que me he convertido en planificador de bodas de tiempo completo, me he vuelto más confiado en explicar lo que quiero ver. Entonces yo solía ser más un editor, como tú muestras, y digo, no, agrega esto, pero ahora puedo ser como, puedo hablar con mis clientes y ellos dicen “voy por este tipo de vibra” y puedo sentirme segura de ir a Pinterest o simplemente, soñando, de verdad, las cosas me vienen por la noche, pensando en cómo hacer que eso se haga realidad. Y una de las cosas que realmente me ayudó con eso es que hice mi primera sesión de estilo el año pasado y la hice aparecer en una revista local. Así que realmente estaba como, oh Dios mío, esta es mi primera sesión de estilo. Y por lo general cuando te contratan como planificadora de bodas, la novia como, es como, esto es un poco lo que quiero, y tienes una línea de base para lo que estás creando. Pero para la sesión de estilo, el lugar me pidió que hiciera justo lo que quisiera. Entonces básicamente planeé como una boda imaginaria para mí, ahí fue cuando realmente estaba como, tengo buen ojo para esto. Y conseguí mucha más confianza en ello, y de nuevo, no me di cuenta de las palabras de afirmación de otras personas. Y yo estaba como, esto es lo que puedo hacer. Entonces, siempre intento, aunque sea solo un mes de coordinador, siempre les pido a mis novias, o novios, que me digan, que me muestren lo que están haciendo en el camino. Muéstrame sus ideas, aunque lo estén planeando, siempre quiero poder darle me gusta, insertar algunas cosas que creo que podrían ponerla mejor, así que así es como siempre he incorporado mi ojo y mi amor por el diseño en cada evento que lancé.
— Sí, genial. Así que felicitaciones. Entiendo lo difícil que es pasar por las luchas y realmente tener éxito en un negocio y comprometerse, y hacer realidad tus sueños, y es hermoso, y hay tantas mujeres por ahí que están pasando por lo mismo que tú, y solo quería preguntar, qué consejo tienes para otras que están persiguiendo sus sueños en esto.
— Bueno, voy a empezar diciendo, este ha sido probablemente uno de mis mayores obstáculos. Una cosa es que tengo 38 años, pero me veo muy joven. Y así, siempre he tenido que luchar con gente que me toma en serio. Yo era el tercero más joven en mi programa de escuela de negocios, y luego mi primer trabajo fui el director de marketing en uno de los centros de arte más grandes del Sureste. Y yo tenía la edad de todos los hijos del otro director de marketing. Entonces, siempre tuve que como, ese siempre es un obstáculo con el que tuve que lidiar, de solo ser joven y parecer joven. Y luego, como mujer afroamericana, siempre luché con no querer ser la mujer negra enojada, o ser vista como una mujer demasiado emocional, o demasiado atrevida. Entonces una cosa que animo a todas las mujeres a hacer, es ser dueña de tu voz, nunca, tener miedo de hablar por ti misma, de hacer las preguntas difíciles, o de decir lo que nadie más está diciendo. Incluso si la gente quiere ponerte un estereotipo cuando haces estas cosas, como te demuestras a ti mismo, y realmente escuchan lo que tienes que decir, llegarán a entender que eres un experto, y estás ahí por una razón.
Entonces, siempre me tengo que dar mantras, sobre como, soy suficiente, soy lo suficientemente inteligente, pertenezco aquí. Porque han sido tantas instancias en las que me han hecho sentir como si no pertenezco. Antes de mi MBA trabajaba en finanzas, emitía bonos, no era tu persona de fianzas típica. Entonces siempre es- y luego trabajé en deportes, otra vez, es como, ¿por qué estás aquí? Pero animo a todas las mujeres a escuchar tu tripa, no te desvía mal. Y me siento como mujeres, a veces o muchas veces dudamos de lo que pensamos por fuerzas externas. Pero a lo largo de estos años, he aprendido, especialmente a través de 4 despedos, en 5 años, que mi voz nunca me lleva mal, lo que me lleva a equivocarme es ir en su contra. Así que ten fe en ti mismo, ten el coraje de creer en ti mismo, y para mí, la fe es una gran cosa. No soy súper religioso, pero mi fe cristiana significa mucho para mí, así que animaría a cualquiera, sea cual sea tu fe, en lo que sea en lo que creas, a que se incline fuerte en eso y eso te guiará a través.
Al mirar hacia atrás, entiendo por qué sucedieron todos los despidos, por qué sucedieron todas las malas situaciones, y cómo me llevó hasta aquí, y así ahora me animo a mí y a los demás a darme cuenta de que lo que creas que es malo es en realidad para tu bien, y aunque ahora no lo entiendas, pronto lo vas a hacer. — Eso fue hermoso. Oh, Dios mío. No podría haberlo dicho mejor.
— ¡Gracias! — Entonces, ¿quiénes son sus principales modelos a seguir y por qué?
— Entonces, las dos primeras que me vienen a la mente, y esto puede ser cliché, pero, una es mi abuela, falleció en 2013 de Alzheimer, y problemas renales, pero era madre soltera de 3 niñas. Para cuando tenía 24 años, mi abuelo y ella se habían roto, todo lo que tenía era preparatoria. Terminó poniéndose en Boston Business School, con 3 niñas en casa viviendo en los proyectos en Boston, para graduarse 2da de su clase. Y luego pasó a trabajar en el banco State Street en Boston, durante más de 3 décadas, y comprar una casa de 3 pisos en Boston, que fue el hogar de ella y muchos de los miembros de mi familia a lo largo de los años. Y luego continuó, después de que sus hijos crecieron, cuidando a toda su familia. Ella tomó a su hermana cuando tenía cáncer, después de que su hermana murió se llevó a los nietos de su hermana porque su mamá no podía cuidarlos.
Y así, ella siempre ha sido un modelo a seguir. Yo uso su anillo todos los días y miro su foto todos los días porque solo quiero hacerla sentir orgullosa. Y la siguiente sería, mi mamá, fue una de esas 3 que crecieron en los proyectos, y pudo ingresar a una de las mejores escuelas de Boston, Girl's Latin, para luego obtener una beca para la Universidad de Tufts, y ser la primera mujer negra en su programa de ingeniería. Es como, estoy rodeada, cuando fui a ver 'Hidden Figures', estaba como, mi mamá es una figura oculta, era ingeniera mecánica en los años 70, en Tufts, una de las mejores escuelas del país, y luego cuando empezó a trabajar en una planta nuclear, entró con un afro así de grande.
Y luego por último, diría mi papá. Mi papá nació en Haití, y quedó huérfano a la edad de 8 años. Mi abuela murió en el parto, y mi abuelo murió 2 años después de shock anafiláctico. Se había saltado notas en su pueblo en la escuela, pero cuando se trataba de preparatoria en Puerto Príncipe, no podía entrar, su familia no tenía el dinero. Entonces trabajaba como chico de autobuses en un hotel local con su tía. Un sacerdote estaba de visita de Estados Unidos en este restaurante hospedado, y vio que mi papá era inteligente. Y trabajó con su tía, mi tía abuela, para traerlo a Estados Unidos. Entonces a los 16, mi papá vino aquí como huérfano, a un país donde no conocía a nadie, y no sabía el idioma, y vivía en la habitación de la rectoría de una iglesia, en Harlem. Pasó su primer año aprendiendo inglés, y fue a una de las mejores escuelas preparatorias de la nación- Lincoln Prep. Luego pasó a obtener una beca completa para Tufts, donde conoció a mi mamá, y obtuvo su doctorado de la Uconn. Y luego pasar los siguientes 30 años como asesor estudiantil en riesgo en una universidad del Polkmann's Entonces, y luego, él y mi mamá se juntan en Tufts con estas historias, y yo fui a la universidad, tenía mi MBA, mi pequeño fue a WashU para la licenciatura y tiene su doctorado de la UVA, y así, los de mi familia son mis modelos a seguir. Porque no creo que pudiera haber hecho lo que hicieron los 3 de ellos. Y así todos los días, cuando las cosas son difíciles, porque ser emprendedor te va a poner a prueba en formas que no tienes idea. Me di cuenta de que mi historia es fácil, comparada con las de mi familia. Si ellos pueden hacerlo, sé que puedo.
— Estás rodeado de tanta gente dedicada, y ellos también son fuertes, y eres una inspiración para tantos otros que ni siquiera sabes que, ya sabes, te verá en el futuro y será como, guau, ella llegó hasta aquí, ella hizo esto, y creo que eso es hermoso. Gracias por ser tan inspirador. Entonces mi siguiente pregunta es, ¿tienes algo planeado para el futuro, y hay alguna meta que puedas compartir con nosotros?
— Entonces quiero decir que siempre tengo grandes planes, aunque soy planificador por naturaleza cuando se trata de planear mi vida, no lo hago tanto. Pero si, al menos para mis metas, al menos para mi negocio, es llegar al punto en que tenga un equipo de planificadores que trabajen para mí, y pueda tener múltiples eventos el fin de semana. Tener, 50 eventos más al año, y trabajar con presupuestos de como, 100 mil y superiores. Así que ese es mi objetivo final, último. A corto plazo, una cosa en la que estoy trabajando es, ¿estoy planeando obtener mi licencia de bienes raíces? Porque vivo en un pueblo playero que es muy popular, las bodas y la compra de casas van de la mano, me ayudará a hacer networking y sacar mi nombre por ahí, y las habilidades que usé para venderme como planificador de bodas son las mismas habilidades que necesitaría para vender una casa. Entonces eso es algo en lo que me emociona trabajar en verano, siempre bromeo con Cho, porque vuelvo a vivir con mis padres mientras estoy construyendo mi negocio. Entonces soy dueño de una casa en Atlanta y tengo un inquilino, pero cuando me mudé a Carolina del Norte, solo se suponía que iba a estar aquí por 3 meses y volver a mi casa en Atlanta, y entonces una cosa sobre la que bromeamos es, a corto plazo ¿llevar mi negocio al punto en que pueda vivir por mi cuenta otra vez? Siempre hago chistes como, “quiero volver a ser adulto”. mis padres son como, eres un terrateniente, eres más un adulto que nosotros. Pero eso es como una meta a corto plazo y me encanta vivir con mis padres porque es bueno pasar tiempo con ellos pero, viví sola durante mucho tiempo, así que, eventualmente, ojalá, quiero casarme yo misma y ser madre, así que esa es otra meta que tengo. Ahora bromeo “los que pueden casarse con los que no pueden planear” con amigos, pero para ser honesto, algunas personas tal vez no vean eso como un objetivo, pero la familia, como he hablado tanto aquí, es tan importante para mí que, tener el mío es probablemente como mi meta final.
— Sí, eso es precioso. — Bueno, eres hermosa por dentro y por fuera y eres una inspiración para muchos. — Gracias. — Muchas gracias por compartir tu historia con nosotros y sé que vas a hacer mucha gente, vas a ser una motivación para mucha gente.
— ¡Muchas gracias! — Definitivamente. Y luego María, ¿tienes más preguntas para? — No, fue simplemente un gran encuentro contigo. — ¡Oh, gracias! — ¡Y estoy tan orgullosa de ti! — Gracias, gracias. Estaba tratando de golpear cosas, espero no haber sido demasiado largo. Soy un hablador. — No. — Bien. — Fuiste increíble, entonces. — Bien. — Sí, fuiste inspirador, viendo tu viaje.
— Muchas gracias, y quiero decir Lovegevity, Cho, Mary, todos han sido tan increíbles Estoy como muy feliz porque he investigado todas estas escuelas y esas cosas Estoy tan feliz de haber elegido Longevidad porque las oportunidades que se me han brindado a través de la escuela han sido increíbles. Sé que no conocería a David sin él, ya sabes, y Cho siempre está buscando formas de ayudarme a hacer crecer mi negocio y no creo que muchos otros líderes escolares se tomarían tanto tiempo para que realmente les guste hablar y conocer a sus alumnos, entonces, ustedes son increíbles en Lovegevity, y soy una estudiante muy muy feliz, y no puedo esperar para tomar otra clase, quiero hacer ese diseño de eventos a continuación.
— Oh, eso sería genial, sí.
— Sí, sí, así que estoy tratando de gustarme, este año tengo más clientes así que debería poder permitirme tomar la clase, pero tratando de poner mi negocio en un buen lugar para poder tomar otra clase.
— Perfecto, pues háganos saber si podemos hacer algo por usted.
— ¡Seré, muchas gracias! — Fue tan agradable conocerte.
— ¡Un placer conocerte también! Y realmente estoy celoso de tu entorno.
— Jajaja, ven a unirte a nosotros. — ¿Eso es como, oficinas de Lovegevity?
— Sí, es nuestro estudio.
— Oh, sí, necesito trabajar ahí. — Jajaja. — Necesito visitar. Cuando vengo a la costa oeste, esa tiene que ser mi oficina. Eso es precioso, a pesar de que siento que me ensuciaría algo. — Me encanta estar aquí, una conferencia tan bonita. — Sí, soy como, tanto blanco. A veces me siento como un niño pequeño alrededor de ese tipo de cosas. Pero es tan bonito.
Bueno, gracias chicos. — Gracias. Que tengas un buen día. — ¡Tú también! Adiós.
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